鉴真（688-763）中国唐朝僧人，俗姓淳于，江苏扬州江阴县人，日本佛教律宗开山祖师，著名医学家。
公元6世纪，佛教由朝鲜半岛相继传播到了日本。到了公元七八世纪，日本佛教在天皇的大力倡导下呈现出一派繁荣昌盛的局面，然而，随着佛教的盛行，日本出现了不合佛教戒律的“私度”和“自度”出家的社会现象。也就是说，任何人随便剃了头就可以成为出家人。当时，日本的寺院享有免课免役的特权。于是，为了逃避政府的税役，人们纷纷自我剃度，出家为僧，使得朝廷的税收急剧减少；同时也使得僧侣队伍鱼龙混杂，良莠不齐。尽管政府三令五申，却依然屡禁不止。因此，如何能有效地改变逃税现象?如何能更好地建立出家授戒制度?成为日本天皇面临的一个非常严峻的问题。在这样的历史背景下，日本有一位和尚，就向天皇建议，派人去佛教兴盛且授戒制度完善的唐朝聘请授戒师来以帮助建立严格的出家传戒制度。于是，政府当即就挑选了兴国寺的荣睿和大安寺的普照前来唐朝学修佛法，聘请传戒高僧。于是他们找到了鉴真，开始了六次东渡日本的传奇经历。
第一次东渡，官府拘禁，因此夭折；第二次东渡，台风破坏，胎死腹中；第三次东渡，官府阻挠，因此未遂；第四次东渡，官府阻拦，不了了之；第五次东渡，台风影响，荣睿病死；第六次转搭遣唐使大船，东渡成功。
我们发现六次东渡，三次受官府阻挠，为什么会这样呢？因为唐朝初期的海关政策并不容许国民擅自渡海去其他国家，当日本使者向大唐皇帝玄宗提出聘请鉴真和他的五个弟子赴日本传戒的要求。此时，崇信道教的玄宗并没有反对日本的请求，但却提出也要道士们一同东渡日本。这让日本和尚们十分为难，这些奉天皇之命来唐朝恭请传戒和尚的日本僧人不知如何作答。其实，玄宗心里盘算着大唐佛教在日本传播的同时，也让华夏道教在那里生根、开花、结果。然而，玄宗的这个请求却遭到了日本僧人们的婉言谢绝。崇信道教的玄宗听了后心里并不舒畅，当然也就不肯让鉴真东渡了。
其中第五次东渡，公元748年，荣睿、普照再次来到大明寺恳请鉴真东渡。鉴真即率僧人工匠水手等共35人，阴历6月28日从崇福寺出发，再次东行。为等顺风，出长江后鉴真一行在舟山群岛一带停留了数月，直到11月才能出海。在东海上，该船遭到强大北风吹袭，连续漂流14天才看到陆地，16天后方能上岸，发现已经漂流到海南三亚，入大云寺安顿。鉴真在海南停留一年，为当地带去了许多中原文化和医药知识，时至今日，三亚仍有“晒经坡”、“大小洞天”等鉴真遗迹。之后，鉴真北返，经过海南万宁、海口、雷州、梧州到达广西桂林，在桂林开元寺鉴真又住了一年，又被迎去广州讲法，途径广东肇庆时，荣睿病死该地龙兴寺。在广州，鉴真动心前往天竺，被慰留。入夏之后，鉴真继续动身，经韶州时，普照辞去，临别之时，鉴真发誓“不至日本国。本愿不遂”。此时，鉴真由于水土不服加之旅途劳顿，又为庸医所误，导致双目失明。过了大庾岭，鉴真大弟子祥彦又在江西吉安坐化，鉴真十分悲痛。接下来鉴真又经过了庐山、江西九江、江苏南京，回到了扬州。第五次东渡结束。
(崖州湾)
鉴真大师一行经过在海上一个多月的艰苦航行到达日本，受到日本君臣的欢迎。鉴真大师在日本创立佛教律宗，以扬州大明寺为蓝本在奈良建唐招提寺，并建戒院为日本天皇和诸臣授戒。鉴真大师给日本带去了先进的中国文化，在日本无私地贡献出了一切。763年在日本圆寂，安葬于唐招提寺。
随着鉴真和尚的到来，日本的出家和授戒制度得到了逐步的确立。圣武天皇时期，由于大批民众私自出家，所造成国家税收不平的现象此时也有明显的好转。那种以为出家就可以逃避纳税的现象逐渐得到了截止。尽管鉴真是一个佛门人物，然而，他的到来却让日本的经济制度和佛教政策走向了一个良好的发展方向。
或许人们不仅要问：鉴真一行对于日本文化史、宗教史、艺术史等真的起了那么重要而深远的影响吗? 的确，鉴真的东渡看似是一个佛教的僧团组织，实际上却是一个规模宏大完整的文化技术传播团体。成书于公元779年的《唐大和尚东征传》曾记载，随鉴真和尚赴日本的僧人中，有雕刻玉器的、有雕塑人像的，有镌碑的，有懂得铸造工艺的，有擅长绘画和书法的，有精通医药医术的，还有擅长手工的建筑师。可以说，他们把当时最成熟的大唐帝国的艺术与科技文明全面地介绍到了日本，对日本后来文化历史的发展产生了极其深远的影响。难怪，日本人民以崇敬的心情，缅怀鉴真的伟大功绩，尊他为“过海大师”。 鉴真盲目航东海， 一片精诚照太清；舍己为人传道艺， 唐风洋溢奈良城。
这是1963年为纪念鉴真逝世1200周年，著名诗人了郭沫若先生写的诗句，他热情讴歌了鉴真崇高的献身精神．度评价了鉴真为促进中日两国佛教的友好往来和文化交流所做的巨大贡献。
鉴真登岸群雕是由国家著名雕朔艺术家林毓豪雕刻，林毓豪是海南崖县人，1964年毕业于广州美术学院，其著名作品有《南京雨花台革命烈士纪念碑》、《鹿回头》等，1997年离开人世。
1994年，鉴真登岸群雕在大小洞天落成后，当地群众乃至国际友人纷纷前来谒拜凭吊，80高龄的日本高僧孝司夫妇前来谒拜并取了一小袋土壤、石子带回日本，以作谒拜纪念。全国政协副主席、中国佛教协会会长赵朴初，1994年1月专程前来凭吊《鉴真登岸》群雕，留下了三句话：“想不到”、“了不起”、“功德无量”。
